4e HIST Leçon C -- L'Europe des Lumières

 

Leçon C à recopier : l'Europe des Lumières

 

INTRODUCTION :

 

    Au XVIIIe siècle, en Europe, la société est divisée en trois Ordres. Elle est inégalitaire car seuls le Clergé et la Noblesse possèdent des privilèges comme ne pas payer d'impôts. Le commerce transatlantique et la colonisation enrichissent les pays européens avec la pratique de la Traite Négrière. Les Bourgeois sont à l'origine de ce commerce mais ne profitent pas d'avantages dans la société car ils appartiennent au Tiers-État. De même, le clergé catholique encadre l'ensemble des réflexions car tout ce que les gens doivent savoir est dans la Bible.

 

    Cependant, depuis la fin du Moyen-Âge et la Renaissance, de plus en plus de personnes lettrées (des savants) remettent en question tout cela. Au XVIIIe siècle, les découvertes scientifiques se poursuivent : les penseurs et scientifiques sont qualifiés de philosophes des Lumières car ils éclairent la société au sens qu'ils inventent de nouvelles méthodes pour réfléchir. Ils luttent contre l'obscurantisme et veulent que de plus en plus de gens puissent réfléchir par eux-mêmes.

 

I)              Les progrès de la science moderne.

 

    Au XVIIIe siècle, des scientifiques comme le couple Lavoisier mettent en avant la méthode expérimentale : il faut désormais observer et faire une expérience pour expliquer un phénomène au lieu de se contenter de la Bible. M. Buffon utilise par exemple ces critères pour classer les êtres vivants tandis que les Lavoisier sont à l’origine de la chimie moderne.

 

II)           Les nouvelles idées des Philosophes des Lumières.

 

    Au XVIIIe siècle, des penseurs ont de nouvelles idées et s’opposent à l’autorité du roi, de l’Eglise ou à l’organisation de la société d’Ordres.

    Montesquieu, sur le plan politique, dit que les trois pouvoirs (exécutif, législatif, judiciaire) doivent être séparés : il s’oppose à la monarchie absolue où c’est le roi qui fait appliquer les lois qu’il a décidé et qui les juge ensuite.

    Voltaire, sur le plan religieux, met en avant l’idée de la tolérance religieuse : il préfigure la liberté de conscience, les Humains ont le droit de croire ce qu’ils veulent.  Il s’oppose au clergé.

    Denis Diderot, sur le plan politique et social, dit que le peuple doit être à l’origine des lois, il s’oppose donc à la monarchie absolue. Avec d’Alembert, il publie l’Encyclopédie.

 

III)         La diffusion des idées des Lumières

 

Les idées des Lumières se diffusent en Europe :

• par l’écrit : Denis Diderot et d’Alembert réalisent l’Encyclopédie où sont consignés toutes les connaissances de leur temps. Les philosophes correspondent aussi beaucoup : ils envoient des lettres dans toute l’Europe. Des colporteurs voyagent avec des résumés ou importent en France des ouvrages interdits qui sont imprimés en Suisse.
•  par l’oral : les philosophes et les gens intéressés, se réunissent dans des salons comme celui de Mme. Geoffrin ou des cafés pour échanger, ce sont des débats philosophiques.
• en voyageant : Voltaire, pour ne pas être arrêté, part en exil : il est reçu à la cour de plusieurs souverains européens comme Catherine II de Russie qui est une despote éclairée.

 

    Les Philosophes reçoivent le soutien des despotes éclairés : ce sont des souverains absolus qui utilisent les idées des Lumières pour gouverner. C’est-à-dire qu’ils font des réformes autour de l’éducation par exemple mais les progrès sont limités car ils n’acceptent pas que leur pouvoir soit remis en cause.

     Cependant, la diffusion des Lumières connait plusieurs limites comme le prix des ouvrages et le fait que les gens sont analphabètes : seuls les bourgeois fortunés et les nobles accèdent vraiment aux nouvelles idées.

    Enfin, le roi, qui a besoin du soutien de l’Église (pouvoir de droit divin) censure les écrits des philosophes voire fait arrêter par lettre de cachet certains penseurs pour les enfermer à la Bastille.